Terremoti misteriosi sulla luna: la causa è l'atterraggio lunare Apollo 17

I dati hanno mostrato un misterioso terremoto che si verifica ogni mattina lunare e gli scienziati non erano sicuri del perché. Un nuovo studio ha scoperto che i tremori mattutini provengono dalla base dell'atterraggio lunare Apollo 17. La base si espande e vibra ogni mattina mentre viene riscaldata dal sole. Gli scienziati, sorpresi dai misteriosi terremoti quotidiani sulla superficie della luna, hanno rintracciato la loro origine a una fonte inaspettata. I ricercatori della NASA e del California Institute of Technology hanno riesaminato i dati sui piccoli terremoti lunari, raccolti negli anni '70 dagli astronauti della missione Apollo 17. Hanno scoperto che alcuni dei tremori erano prodotti dallo stadio di discesa del modulo lunare Apollo 17, lasciato sulla superficie lunare 51 anni fa. 'Ogni mattina lunare, quando il sole colpisce l'atterraggio, inizia a scoppiare', dice Allen Husker, professore di ricerca in geofisica e coautore del nuovo studio. La luna non ha attività tettonica, ma continua a tremare. Parte dell'obiettivo della missione Apollo, che ha portato i primi umani sulla luna e si è svolta dal 1961 al 1972, era raccogliere informazioni sull'attività sismica della luna. Per farlo, gli astronauti hanno posizionato rilevatori sismici sulla luna nel corso delle missioni Apollo 11-17. I sismometri della missione Apollo hanno smesso di funzionare nel 1977, ma gli scienziati hanno continuato a riesaminare i dati per ottenere indizi cruciali su come il nostro satellite si crepa e si allunga. Grazie a queste letture, gli scienziati hanno acquisito per la prima volta una comprensione dei terremoti lunari. A differenza della Terra, i tremori sulla luna non hanno nulla a che fare con lo spostamento delle placche tettoniche. Quando un terremoto si verifica sulla luna, è dovuto a uno di tre fattori: un meteorite colpisce la superficie, la gravità della Terra allunga o comprime l'interno della luna, o la superficie della luna cuoce sotto l'intensa luce solare che la colpisce durante il giorno, ha spiegato un post della Commissione europea. Ecco perché gli scienziati sono rimasti così sorpresi quando hanno visto le letture insolite quando hanno riesaminato i dati dai rilevatori sismici Apollo 17: hanno visto terremoti che non avevano nulla a che fare con queste tre cause. L'atterraggio lunare stride al sole caldo. Questi terremoti non erano mai stati individuati prima, anche se i dati erano stati catturati tra ottobre 1976 e maggio 1977. Questo perché le letture della missione Apollo 17 erano molto disordinate e difficili da interpretare, hanno detto gli scienziati del Caltech e della NASA in uno studio che presenta i loro risultati, pubblicato sulla rivista peer-reviewed JGR Planets il 5 settembre. Utilizzando l'apprendimento automatico, sono stati in grado di pulire i dati. Come si aspettavano, hanno raccolto letture da cosiddetti terremoti termici che si verificano nel pomeriggio quando la luna inizia a raffreddarsi. Ma ogni mattina, gli scienziati vedevano anche onde bizzarre che spuntavano ogni pochi minuti. Tramite la triangolazione del segnale, sono stati in grado di individuare la fonte dei misteriosi tremori. 'Abbiamo scoperto che i terremoti lunari impulsivi non sono dovuti a processi naturali, ma sono vibrazioni generate dal veicolo di discesa del modulo lunare lasciato dagli astronauti nel 1972', ha detto Husker nello studio con i coautori Francesco Civilini, del Caltech e Renee Weber del NASA Marshall Space Flight Center. Quando gli astronauti dell'Apollo 17 sono decollati dalla luna nel 1972, hanno lasciato dietro di sé una parte dell'atterraggio lunare: si scopre che quel pezzo di metallo è ciò che stava causando questi misteriosi terremoti, poiché bolle e stride mentre le temperature variano da +250 a -208° F, secondo il comunicato stampa. Questa è un'informazione importante per le prossime missioni Andare sulla luna comporta sempre un certo numero di incognite, per un motivo molto semplice: non siamo stati sulla luna molte volte. Non abbiamo nemmeno un'idea molto precisa di cosa succede all'attrezzatura spaziale se viene lasciata sulla luna per molto tempo. Ma queste informazioni sono piuttosto importanti perché la NASA mira a tornare sulla luna per la prima volta in 50 anni e questa volta vuole che gli astronauti ci restino per un periodo di tempo prolungato. I dati forniscono rare informazioni su cosa succede a una navicella spaziale che viene lasciata cuocere al sole, che possono essere incorporate nella progettazione di nuove tecnologie, secondo il comunicato stampa del CalTech. È importante anche perché molte delle future missioni previste si dirigono verso il polo sud della luna, che non vede mai la luce del sole, ha detto Husker nel comunicato stampa.