Il ruolo delle malattie infettive nella preistoria e l'estinzione dei Neanderthal

L'antropologo americano James C. Scott ha descritto le malattie infettive come il "silenzio più assordante" nel registro archeologico preistorico. Tuttavia, recenti ricerche hanno analizzato il DNA microbico estratto da antichi scheletri umani, identificando tre virus in ossa di Neanderthal vecchie di 50.000 anni. Questi patogeni, che affliggono ancora gli umani moderni, potrebbero aiutarci a risolvere il mistero dell'estinzione dei Neanderthal. Inoltre, l'analisi del DNA antico ha fornito intuizioni incredibili sul mondo antico, come la scoperta che Stonehenge fu costruito da agricoltori dalla pelle olivastra e dai capelli scuri provenienti dalla Turchia moderna. Inoltre, durante la pandemia, è emerso che alcune varianti del gene Neanderthal comuni tra gli asiatici del sud influenzano la risposta immunitaria al nuovo coronavirus. Infine, il DNA microbico antico offre spunti interessanti sulla vita privata dei nostri antenati lontani, come la scoperta di un organismo simile a un batterio associato alla malattia gengivale negli umani moderni, nel tartaro calcificato sui denti dei Neanderthal vecchi di 50.000 anni.