I segreti del 'prometeo' radioattivo - un raro elemento della terra con applicazioni misteriose - svelati dopo 80 anni di ricerca.

Gli scienziati hanno rivelato le proprietà chiave del prometeo radioattivo, un raro elemento della terra con applicazioni poco comprese, utilizzando un nuovo metodo rivoluzionario. Il prometeo, scoperto dai ricercatori dell'Oak Ridge National Laboratory (ORNL) nel 1945, ha alcune applicazioni minori nelle batterie atomiche e nella diagnostica del cancro. Tuttavia, la comprensione dell'elemento è molto limitata, precludendo usi più diffusi. Studiare l'elemento radioattivo è stata una sfida di decenni, in parte a causa della difficoltà di ottenere un campione adatto. L'ORNL è l'unico produttore statunitense di prometeo-147, un isotopo dell'elemento con un'emivita radioattiva di 2,6 anni. Utilizzando un metodo sviluppato l'anno scorso, i ricercatori hanno separato questo isotopo dai flussi di rifiuti del reattore nucleare, creando il campione più puro possibile per lo studio. Queste informazioni hanno permesso per la prima volta un confronto delle proprietà del prometeo con altri complessi di terre rare.