Di cosa è fatto l'universo?

La domanda su cosa sia composto l'universo ha guidato gli astronomi per secoli. Si ritiene che solo il 5% dell'universo sia composto da materia "normale", come atomi e molecole, mentre il 25% è "materia oscura", una sostanza sconosciuta che non possiamo vedere ma che possiamo rilevare attraverso il suo effetto sulla materia normale tramite la gravità. Il restante 70% dell'universo è composto da "energia oscura", una forma di energia sconosciuta scoperta nel 1998 che si ritiene stia facendo espandere l'universo a un ritmo sempre crescente. Un nuovo studio ha misurato le proprietà dell'energia oscura in modo più dettagliato che mai, suggerendo che potrebbe essere l'energia del vuoto ipotizzata da Einstein, o qualcosa di più strano e complicato che cambia nel tempo. Gli astronomi utilizzano "candele standard", oggetti nello spazio la cui luminosità è nota, per misurare cosa c'è nell'universo e quanto velocemente sta crescendo. Un tipo comune di candela standard è una stella esplosiva chiamata supernova di tipo Ia. Dopo più di un decennio di lavoro e lo studio di circa 1.500 supernovae di tipo Ia, la Dark Energy Survey ha prodotto una nuova misurazione di w, suggerendo che potrebbe essere necessario un modello più complesso dell'energia oscura, forse uno in cui questa misteriosa energia è cambiata nel corso della vita dell'universo.