Boeing 737 Max 9 messo a terra per ispezioni dopo esplosione di fusoliera

La messa a terra del Boeing 737 Max 9 si è rapidamente intensificata, con compagnie aeree dagli Stati Uniti a Panama alla Turchia che hanno ritirato il modello dal servizio per ispezioni dopo che una sezione del fusoliera di un jet nuovo di zecca di Alaska Airlines è esplosa durante il volo. Dopo l'incidente del 5 gennaio, Alaska Air ha tenuto a terra la sua flotta di 65 737 Max 9, seguita da United Airlines Holdings Inc., il principale operatore del modello. Successivamente, la Federal Aviation Administration ha ordinato la messa a terra temporanea di 171 aerei, accelerando la risposta tra le altre compagnie aeree. Aeromexico ha ritirato tutti i suoi Max 9 dal servizio, e Copa Airlines di Panama ha fatto lo stesso con la maggior parte dei suoi jet. Questa messa a terra rappresenta la risposta più severa da quando l'intera flotta di aerei Max di Boeing è stata parcheggiata nel 2019 a seguito di due incidenti mortali. Il 737 Max è di gran lunga l'aereo più popolare della compagnia e la sua principale fonte di reddito. L'esplosione riporta l'attenzione sui controlli di produzione di Boeing proprio mentre si stava preparando ad aumentare la produzione del suo modello più redditizio e a superare i difetti passati. Solo due compagnie aeree statunitensi operano la variante 737 Max 9: United con 79 e Alaska Air con 65. Alaska ha dichiarato sabato sera che stava nuovamente rimuovendo 18 737 Max 9 che aveva già rimesso in servizio sulla base di recenti manutenzioni, e ha detto che avrebbe atteso i dettagli del lavoro aggiuntivo richiesto dalla FAA. La compagnia non era sicura di cosa altro sarebbe stato necessario prima di aggiungere gli aerei alla sua flotta, e ha detto che si aspetta interruzioni di viaggio fino a metà settimana. United, che aveva precedentemente dichiarato che 33 dei suoi jet Max 9 avevano già i controlli richiesti dalla FAA, ha messo a terra tutti gli aerei mentre lavora per chiarire il processo di ispezione e i requisiti dei regolatori. Turkish Airlines ha dichiarato che l'autorità di aviazione civile del suo paese le ha chiesto di esaminare la sua piccola flotta di cinque 737 Max 9. Fino a quando la revisione tecnica non sarà completata, la compagnia ha ritirato i jet dal servizio. Il volo 1282 trasportava 171 passeggeri e sei membri dell'equipaggio da Portland a Ontario, in California, il 5 gennaio, quando l'equipaggio ha segnalato un problema di pressurizzazione. Una parte posteriore sinistra del fusoliera era esplosa, lasciando un buco che assomigliava all'apertura di una porta. L'aereo è tornato a Portland circa 20 minuti dopo il decollo, avendo raggiunto un'altitudine di circa 16.000 piedi (4.800 metri). All'interno dell'aereo, che era stato consegnato ad Alaska Air solo a ottobre, parte della parete della cabina si era anche strappata, esponendo il materiale isolante. Nessuno è rimasto gravemente ferito. "Un mini boom o mini esplosione ha scosso e fatto tremare l'aereo", ha detto il passeggero Nicholas Hoch, un architetto di 33 anni, aggiungendo che c'è stata una depressurizzazione istantanea della cabina. "Il modo migliore per descriverlo è come se questa nuvola bianca o vapore avesse appena attraversato l'aereo e, sai, mi avesse fatto saltare indietro un po'. Il mio cappello è volato via e questo è stato sconvolgente, per dirlo in modo gentile". Le luci della cabina hanno lampeggiato e le maschere d'aria sono cadute dal soffitto, ha detto Hoch. Nessuno era seduto nei due posti accanto a dove la porta è esplosa, o "questa storia sarebbe stata molto diversa", ha detto. Il regolatore dell'aviazione cinese ha tenuto una riunione di emergenza il giorno dopo l'incidente per considerare una risposta, tra cui una possibile messa a terra della flotta Boeing Max nel paese, secondo due persone a conoscenza della situazione, che hanno chiesto di non essere identificate discutendo di deliberazioni private. La variante dell'aereo coinvolta nell'incidente di Alaska Air non è volata dalle compagnie cinesi. La Cina è stato il primo paese a mettere a terra il 737 Max dopo i due incidenti di alcuni anni fa. Le relazioni sono migliorate solo gradualmente, con la Cina che ha preso la prima consegna di un modello 787 più grande in diversi anni a dicembre. Non ha ancora ripreso le consegne del 737. Boeing ha detto che sostiene la mossa della FAA e che era in stretto contatto con il regolatore e con i clienti. Un team tecnico del costruttore di aerei statunitense sta supportando l'indagine. L'Agenzia per la sicurezza aerea dell'Unione Europea ha detto che sta controllando se avrà bisogno di imporre qualcosa. "La sicurezza continuerà a guidare le nostre decisioni mentre assistiamo all'indagine della NTSB sul volo 1282 di Alaska Airlines", ha detto l'amministratore della FAA, Mike Whitaker, in un post su X. Alcuni legislatori stanno cercando risposte da Whitaker e Boeing su come manterranno al sicuro i viaggiatori che volano su aerei simili. "L'America ha da tempo il record di avere lo spazio aereo e i protocolli di volo più sicuri al mondo", ha detto la rappresentante Norma Torres della California in una lettera all'amministratore della FAA. "Detto questo, il track record di Boeing, insieme alla supervisione della sicurezza della FAA negli ultimi anni, ha sollevato preoccupazioni serie e giustificate per il pubblico volante". Il 737 Max 9, che è la variante monoposto più lunga di Boeing, ha layout di fusoliera modulari, che permettono di installare porte di emergenza in modo più variabile a seconda del numero di posti. Questo dà agli operatori una maggiore flessibilità con la configurazione della cabina. Sul Max 9, Boeing include una porta di uscita della cabina dietro le ali, ma prima della porta di uscita posteriore. Questa è attivata in configurazioni di sedili densi per soddisfare i requisiti di evacuazione. Le porte non sono attivate sugli aerei di Alaska Air e sono permanentemente "tappate". Alaska Airlines aveva programmato più di 5.000 voli con il modello Boeing 737 Max 9 a gennaio, e United quasi 8.000, secondo il fornitore di dati di aviazione Cirium. Ci sono 215 aerei Max 9 in servizio a livello globale, con 76 in ordine, tra cui 25 di Alaska Air, ha detto Cirium.